紫檀為常綠或落葉喬木，喜強光、高溫、多濕氣候，速生耐旱，對土壤要求不嚴。紫檀根系發達，具板根，樹幹直立，可長至25米高，光滑的樹皮呈黑褐色。樹冠圓傘形，一回奇數羽狀複葉。花期春夏季，圓錐形花序頂生或腋生，花小形而多數，花梗頂端具兩枚線形苞片，易彎的鐘狀花萼，花冠黃色。果期秋冬季，結圓形扁平莢果，約5厘米寬，周圍具寬薄翅，內含扁平、革質之種子。